В 2004–2010 годах Хьюстоном руководил Билл Уайт – американский адвокат, бизнесмен, заместитель министра энергетики США в администрации Клинтона, гендиректор и член правлений многочисленных успешных компаний. В 2010 году он получил больше голосов на посту губернатора Техаса, чем любой кандидат от Демократической партии в истории штата. Подробнее о пути политика читайте дальше на houston-yes.com.
Образование и госслужба
Уильям (сокращенно Билл) Говард Уайт родился 16 июня 1954 года в техасском городе Сан-Антонио в семье учителей. Учился в Средней школе имени Томаса Джефферсона. Степень бакалавра искусств в области политологии получил в 1976 году в Университете Райса. В 1979 получил степень доктора юридических наук в Школе права Техасского университета.
Уайт начал свой карьерный путь с государственной службы, став в 1979 году членом Городского совета Хьюстона. В совете он работал до 1982 года, после чего был назначен в Техасскую железнодорожную комиссию. С 1990 года Уайт работал в Верховном суде Техаса, а с 1994-го по 1997-й – госсекретарем штата. После госслужбы Уайт перешел в частный сектор, работая руководителем нескольких энергетических компаний.
Городской голова
В 2003 году демократ Уайт баллотировался в мэры Хьюстона, желая сменить Ли Брауна – первого здешнего темнокожего городского голову. Имея опыт в ведении бизнеса, Уайт обратился к демократам и республиканцам, несмотря на то, что его имя было малоизвестным, и победил. Он занимал должность городского головы с 2004 по 2010 год.
Во время первого срока на этом посту Уайт принял в городе важные матчи, ставшие большим стимулом для экономики Хьюстона. Он также возглавил строительство городской системы легкорельсового метро. Вместе с супругой мэр собрал образовательный саммит с участием примерно 400 местных общин и общественных лидеров.
В течение первого срока Уайт также предоставил убежище в Хьюстоне тысячам жителей Нового Орлеана, пострадавших в результате урагана «Катрина». В 2005 году он инициировал программу SafeClear, способствующую быстрой очистке дорог и автострад от застрявших транспортных средств. Такая программа позволяет разгрузить трафик и сделать автострады более безопасными, удерживая их свободными от транспорта, что по каким-то причинам остановился посреди дороги.
В 2006-м мэр снизил налог на недвижимость, благодаря чему заручился поддержкой местных республиканцев. Он также усовершенствовал систему водоснабжения Хьюстона, реформировал пенсионный фонд города, преодолел высокий уровень преступности и начал местную кампанию по утилизации отходов.
Во время второго срока Уайт улучшил образовательный уровень выпускников средних школ города, обеспечил соблюдение стандартов загрязнения воздуха, уменьшил вероятность наводнений в новых районах, принял более гибкую систему рабочего времени и создал государственно-частные инициативы по частному бизнесу и общественным организациям для стимулирования развития наиболее заброшенных городских подразделений. Кроме того, мэр работал над созданием хьюстонского парка Discovery Green, улучшил систему энергосбережения, добился уменьшения в городе количества автомобильных аварий.
Уменьшил количество ДТП хьюстонец благодаря программе прекращения вождения в нетрезвом состоянии, плану усиления правоприменения, образования и информирования общественности. В городе установили дорожные знаки, которые предупреждали об опасности вождения в нетрезвом состоянии. В 2007 году также была создана дорожно-патрульная служба, задача которой решать проблемы с дорожным движением, сообщать о сбоях в работе светофоров, выписывать штрафы за парковку, помогать расчищать дороги в результате аварий…
За свой третий срок мэр успел побороть проблему загрязнения Хьюстона, а именно сокращением выбросов канцерогенного бензола. В 2008 году Уайт организовал программу City Hall Fellows, привлекавшую 10 перспективных выпускников колледжа для помощи в специальных проектах совместно с директорами отделов через однолетнюю оплачиваемую стипендию.
Последующая карьера
В 2014 году Билл Уайт опубликовал книгу America’s Fiscal Constitution: Its Triumph and Collapse («Американская фискальная конституция: ее триумф и крах») о росте кризиса государственного долга. После ее выпуска политик получил еще большие внимание и авторитет. В частности, автор призвал страну к возвращению к строгим принципам, регулирующим выпуск государственных долговых обязательств.
Кроме того, после политической карьеры хьюстонец работал старшим советником в Lazard – фирме по финансовому консультированию и управлению активами, которая занимается инвестиционно-банковскими услугами и другими финуслугами. По состоянию на 2023 год это самый крупный в мире независимый инвестиционный банк.
Катастрофическое наводнение
В 2005 году Билл Уайт открыл двери Хьюстона для ориентировочно 200 000 пострадавших в результате урагана «Катрина». Это самый разрушительный ураган в истории США. Он сформировался 23 августа 2005 года в районе Багамских островов, достиг своего пика 28 августа и рассеялся 31 августа. «Катрина» опустошила северное побережье Мексиканского залива. Пострадавшая от стихийного бедствия территория составляет примерно треть территории Украины. Официально подтверждена смерть 1185 человек.
Однако тогда еще никто не мог представить, что мэр, предоставивший убежище множеству людей, через 12 лет и сам станет жертвой естественной беды – урагана «Харви». Этот циклон вызвал катастрофические наводнения в части Техаса и Луизианы. «Харви» возник с тропической волны восточнее Малых Антильских островов, достигнув статуса тропического шторма 17 августа. Шторм не обошел почти ни одного района Хьюстона, заставив богатых и бедных, жителей пригорода и центра покинуть дома. В результате наводнения были затоплены сотни тысяч домов, более 30 000 человек потеряли свои дома. Кроме того, беда повлекла за собой более 100 смертей.
Дом Уайта и его жены имел вид на один из известных городских заливов. Расположенный над 100-летней поймой, он был спроектирован так, чтобы вода могла протекать под сооружением во время наводнения. Однако это не помогло. Подобно бесчисленным жителям Хьюстона, застигнутым врасплох глубокими водами «Харви», Уайт понимал, что у него мало времени. Жена политика – автор книг для молодежи и журналистка Houston Chronicle – в то время работала вне дома.
Уайт услышал бульканье воды, давившей на доски полы, и через несколько минут она начала выливаться из щелей и электрических розеток, достигнув до щиколоток. Уайт схватил некоторые документы, рюкзак с важными вещами и понес все, что мог, на верхний этаж. Одетый в шорты, шерстяные носки, футболку и обутый в водонепроницаемые туристические ботинки, экс-мер выплыл из мини-виллы, как и его соседи.
Хотя Уайт и сам остался без дома, он приложил немало усилий для того, чтобы помочь другим пострадавшим. Несколько дней подряд политик провел за телефоном, разговаривая с родственниками пострадавших, а также принимая звонки от экстренных служб. Как-то вечером, когда все городские приюты оказались переполненными, представители округа Харрис обратились к Уайту и некоторым другим политикам с просьбой помочь открыть убежище. И, конечно, бывший мэр в очередной раз спас город.