В 1982 году хьюстонцы избрали первую в истории города женщину-мэра – Кэтрин Джин Уитмайр. Она стала 57-й в этой должности, занимала пост в течение десяти лет (1982–1992), во времена, когда нефтяной бум в городе начал идти на убыль. Уитмайр смогла преодолеть нефтяную рецессию. Холодная, отстраненная и с поведением технократа, она обычно стремилась к эффективности, сокращая напрасные бюджетные расходы, настаивая на более высокой производительности городских рабочих вместо повышения налогов. Поэтому, часто становилась объектом критики. Подробнее о жизненном и профессиональном пути мэра и основных ее достижениях в офисе городского головы читайте дальше на houston-yes.com.
Образование
Кэтрин родилась 15 августа 1946 года в Хьюстоне в семье электрика Карла Нидерхофера и его жены Иды. После окончания Средней школы «Сан-Джасинто» поступила в Хьюстонский университет, где в 1968 году получила диплом бакалавра бизнес-администрирования по бухгалтерскому учету с отличием. В 1970 году получила степень магистра бухгалтерского учета. В том же 1970-м узаконила отношения с сокурсником Джеймсом М. Уитмайром.
«Ледяная принцесса»
В 1970 году Кэтрин устроилась на работу в хьюстонский офис бухгалтерской фирмы Coopers and Lybrand. Пока работала над получением квалификации сертифицированного общественного бухгалтера (CPA), вместе с мужем Джеймсом открыла бухгалтерскую фирму. Параллельно преподавала на факультете управления бизнесом Хьюстонского университета.
Джеймс дважды безуспешно баллотировался в Городской совет Хьюстона. Когда мужчина заболел диабетом, Кэтрин уволилась с работы (тогда была менеджером по аудиту в Coopers and Lybrand), чтобы заботиться о больном любимом. В 1977-м Уитмайр умер после изнурительного недуга.
Что интересно, женщина никогда не использовала в своих политических целях эту трагическую историю для того, чтобы вызвать сочувствие. Кэтрин даже называли «ледяной принцессой» из-за ее умения сохранять на публике бесстрастие и хладнокровие.
Городской контролер
В 1977 году вдохновленная женским движением вдова баллотировалась на вторую по влиянию политическую должность в Хьюстоне – городского контролера. Городской контролер выполняет функции главного финансового директора города, обеспечивая надлежащий учет и использование активов города. Уитмайр стала первой женщиной Хьюстона, избранной на общегородскую должность.
Кэтрин получила репутацию строгой и требовательной, ведь была главным критиком тогдашнего мэра из-за его неэффективности и небрежного администрирования. Занимая должность городского контролера, женщина реформировала пенсионную систему, избежала повышения налогов благодаря нововведениям в водном управлении. Кроме того, она осудила уличный опрос мэра как бессмысленный расход 1,3 миллиона долларов из городского бюджета. Политик также не была увлечена идеей повышения зарплат городским чиновникам.
Мэр Хьюстона
В 1981 году Уитмайр присоединилась к соревнованиям за должность мэра, пообещав избирателям эффективно управлять городом как бизнес-корпорацией. Поддержала кандидатку коалиция разных городских женских групп, лидеры афроамериканцев и латиноамериканцев, некоторые профсоюзы и ЛГБТ-сообщества. Кэтрин вырвалась вперед на беспартийных выборах и победила во втором туре, опередив местного шерифа. В январе 1982 года Уитмайр официально переняла пост городского головы и стала первой женщиной-мэром Хьюстона.
Вместе с падением цен на нефть упали и поступления от городских налогов, а количество вакансий в офисных помещениях увеличилось. До 1983 года Хьюстон находился в рецессии. Если раньше в городе наблюдалась нехватка рабочей силы, то после спада нефтяного бума уровень безработицы вырос до 10%. Однако даже в столь сложных условиях Уитмайр выполнила свои предвыборные обещания. В частности, мэр отремонтировала городские улицы, улучшила сбор мусора и повысила эффективность работы городских работников.
Чтобы побороть преступность, она наняла более 1000 новых полицейских и расставила на улице вдвое больше офицеров, наняв полицейских гражданских служащих. Уитмайр смогла уменьшить расовые споры, приняв первого афроамериканца на должность начальника полиции.
Несмотря на множество достижений, первый термин Уитмайр запомнился избирателям в негативном аспекте. Кэтрин не смогла заручиться поддержкой общественности для создания новой системы транспорта, не наладила контакт с городским советом и вызвала возмущение у полиции, увеличив для полицейских страховые выплаты. Кроме того, в период ее правления Хьюстон находился в беспорядке из-за сломанных ветвей деревьев и обломков сооружений в результате урагана «Алисия».
Как бы там ни было, Уитмайр выбирали снова и снова. В течение следующих лет мэр столкнулась с несколькими проблемами в своей администрации. Она настойчиво добивалась более высокой продуктивности городских работников и уменьшения расточительства. В то же время, женщина не хотела обременять жителей города, поэтому не повышала налоги даже во время серьезного падения доходов.
В условиях стремительного снижения цен на нефть 1986 года, после которого налоговые поступления уменьшились еще больше, Уитмайр категорически отказалась повышать налоги. Вместо этого политик сократила городскую рабочую силу и зарплаты госслужащих на 3%.
Во время своего второго срока Кэтрин выдвинула постановление, запрещающее дискриминацию гомосексуалистов во время приема на работу. Это тогда еще в консервативном Хьюстоне спровоцировало волну критики и всенародный референдум 1985 года, во время которого 82% горожан проголосовали против постановления. В 1989–1990 годах, во время своего последнего срока в должности мэра, Уитмайр руководила Конференцией мэров США.
Послеполитическая карьера
После поражения в избирательных соревнованиях 1991 года, Кэтрин руководила Политическим институтом в Университете Райса и некоторое время работала президентом Junior Achievement – некоммерческой молодежной организации, которая предлагает бесплатные учебные программы по предпринимательству и экономике для молодежи.
Впоследствии бывшая политик начала преподавать в Гарвардской школе государственного управления имени Джона Кеннеди, где работала директором Института анализа политики Райса и читала лекции по связям с общественностью. В 1996 году Уитмайр избрали президентом American Public Transit Association – ассоциации Северной Америки, представляющей все виды общественного транспорта – автобусы, легкий трамвай, пригородную железную дорогу, метро… Вскоре старые хьюстонские политические враги добились освобождения ее от этой должности. После этого женщина оставила преподавание в Гарварде, чтобы начать вести в Мэрилендском университете курсы государственной политики, менеджмента и политологии.
В 2001 году женщина переехала на Гавайские острова, где стала инвестором в недвижимость. В 2002-м вторично вышла замуж. В 2005 году стала президентом-волонтером The Outdoor Circle – организации, которая заботится о сохранении красоты Гавайев из-за устранения фитофтороза.
В 2009 году на должность мэра Хьюстона баллотировалась давняя подруга Кэтрин – Энниз Паркер. Уитмайр прилетела в Хьюстон, чтобы выразить свою поддержку и организовать сбор средств. Паркер победила на выборах и стала первой открытой лесбиянкой-мэром крупного американского города и второй женщиной, которая заняла должность мэра Хьюстона.