Правительство Хьюстона имеет более 500 зданий, которыми пользуются свыше 20 000 городских служащих. Ядро этих местных властей расположено в центре города. В 1939 году здесь открыла свои двери ратуша – штаб-квартира муниципальных властей Хьюстона. Эта 10-этажная модернистская постройка возвышается отдельно от корпоративных небоскребов позади площади Германн-Сквер с бассейном, обрамленным ступенчатыми террасами и живыми дубами. Однако немногие знают, что до 1939-го ратуша Хьюстона размещалась в другом месте. Подробнее далее на houston-yes.com.
Первая ратуша
30 августа 1836 года, через несколько месяцев после окончания войны за независимость Техаса, братья Джон Кирби и Август Чепмен Аллены основали Хьюстон. Штаб-квартиру муниципального правительства нового города разместили на площади Олд-Маркет-Сквер. На этом месте здание красовалось с 1841 по 1939 год.
Именно здесь братья Аллены начали создавать город будущего. Лишь в двух кварталах от своей пристани они разместили городской центр Хьюстона. Первыми достопримечательностями, расположенными на этой локации, были Капитолий Техаса и Белый дом.
В 1870-х и 1901 году ратушу повредили пожары. С тех пор ее несколько раз отстраивали. Муниципальное здание было частью оживленной коммерческой атмосферы площади. Городские учреждения разместились на 2-м этаже, а 1-й арендовал рыбный рынок.
В середине 1960–70-х годов Олд-Маркет-Сквер была душой Хьюстона – центром ночных клубов и ресторанов, а также местом для посещения таких знаменитостей, как американская актриса и певица Лайза Минелли или американский журналист, телеведущий и режиссер Джонни Карсон.
Строительство нового здания
К 1920-м годам стало понятно, что здание мэрии больше не подходит для муниципального управления. В 1927 году избиратели проголосовали за строительство нового общественного центра и новой ратуши на Германн-Сквер.
В октябре 1937 года городские комиссары заключили контракт с архитектором австрийского происхождения Джозефом Фингером. Именно он спроектировал в Хьюстоне отель William Penn и синагогу Congregation Beth Israel, а также здание суда округа Монтгомери в городе Конроу.
1 октября 1938 года заложили краеугольный камень, в который поместили «капсулу времени» с Библией, экземпляром устава города, тремя ежедневными хьюстонскими газетами и отчетом городского аудитора за 1937 год. Строительство началось 7 марта 1938 года и длилось 20 месяцев. Общая стоимость строительства вместе с озеленением и закупкой мебели оценена в 1 670 000 долларов. Мэр и городские комиссары переехали в новую обитель 3 декабря 1939 года.
Архитектурные детали
Здание украшено каменным известняковым фасадом с несколькими фризами. Для строительства сооружения использовали алюминий, который тогда еще являлся довольно новым материалом. Например, из специального литого алюминия выполнили входную дверь. Над главными входами разместили алюминиевые медальоны «великих законодателей» с давних времен до основания Америки – Аменхотепа IV Эхнатона, Юлия Цезаря, Моисея, Карла Великого, короля Иоанна и Томаса Джефферсона. Вестибюль огородили мрамором. Входы в налоговый отдел украсили бронзой, никелем и серебром. Деревянные украшения и деревянные двери изготовили из специальной техасской резины.
Большой офис мэрии украшен бежевым ковром и зеленым драпировкой. Стол и другая офисная мебель изготовлены из импортного дерева, отделанного алюминием. Некоторые стулья обиты кожей абрикосового цвета. На стенах красуются ореховые панели. Залы горсовета на 2-м этаже построены из светлого ореха.
Ратуша – один из первых крупных офисов в центре города с отличным кондиционированием воздуха. Все ее этажи обслуживают два высокоскоростных лифта, кабины которых изготовлены из ореховых панелей с никелевыми и бронзовыми желобами. Подвальные офисы первоначально использовались как табачный киоск и кафе. Из подвала на 3-й этаж ведет мраморная лестница с алюминиевыми перилами.
Над входом в вестибюль, с которого открывается вид на бассейн на Германн-Сквер, размещена каменная скульптура, изображающая двух мужчин, обуздающих лошадь. Она символизирует объединение людей в правительство для контроля над хаотическими силами природы. На 1 этаже над окнами здание окружают фризы с изображениями промышленных элементов Хьюстона. Над окнами 10-го этажа находятся фризы, отражающие функции городского управления.
Потолок вестибюля на 1-м этаже расписал фресками коммерческий художник Дэниел МакМоррис. В частности, можно увидеть изображения промышленных помещений, культурных объектов, законодательных органов и Муниципальной администрации Хьюстона. Гармонично сочетаются розовый, шафрановый и розово-красный цвета. Центральный элемент фрески – гипсовый рельеф Западного полушария со звездой Хьюстона в окружении знаков зодиака. Украшает всю эту картину изысканное сусальное золото.
Интернет-газета «Хьюстон Пресс» писала, что в здании есть частный лифт для мэра, душевые для членов городского совета и частные проходы для чиновников во избежание толпы.
Германн-сквер
Место расположения ратуши – площадь Германн-Сквер – популярная локация для городских празднований, например, вечеринки чемпионата Houston Astros World Series или ежегодного собрания Pride Houston. Это место публичных протестов, стачек, маршей, концертов, фестивалей и т.д.
Перед зданием мэрии доминирует большой бассейн. В свое время здесь размещалась усадьба Джорджа Х. Германна – хьюстонского предпринимателя, торговавшего изделиями из древесины и скотом; бойца Гражданской войны в США.
Несмотря на то, что площадь не может похвастаться изысканностью, она достаточно элегантна и регулярно используется для массовых мероприятий. Для проведения разных событий бассейн закрывают досками, а вблизи возводят палатки и киоски.
Согласно городской легенде, людям разрешено спать в парке. Однако официально Департамент парков такого разрешения не выдавал. Как бы там ни было, в 1987 году городская прокуратура заявила в газете «Хьюстон Хроникл», что полиция не должна арестовывать тех, кто спит в парке.
Какова судьба старой ратуши?
Старое здание ратуши на Олд-Маркет-Сквер превратили в автовокзал. Его уничтожил пожар в 1960 году. На месте образовалась парковка. Нефтяной крах в 1980-х и снос некоторых любимых исторических зданий горожан оставили площадь почти забытой на годы. На этом месте в 2010 году открыли общественный парк Market Square Park. Это зеленое пространство, адаптированное к потребностям разнообразного района.
Историческая локация оцеплена архитектурой XIX века, где расположены разнообразные предприятия, развлекательные помещения, ночные клубы и заведения питания. Парк – сердце общественной активности в центре Хьюстона, объединяющий живые развлечения, вкусные соблазны, пешеходные дорожки и места для выгула собак. Market Square Park напоминает прошлую эпоху, когда еще не существовало Интернета и соцсетей, а соседи собирались вместе, наслаждаясь пространством, которое называли домом.
В парке, в частности в саду Lauren’s Garden, находится рядом с водным объектом и мемориальной доской бюст Лорен Катуцци Грандолас. Эта жительница Хьюстона погибла на борту 93 United Airlines во время терактов 11 сентября 2001 года.