Влада Х’юстона має понад 500 будівель, якими користуються більш ніж 20 000 міських службовців. Ядро цієї місцевої влади розташоване в центрі міста. У 1939 році тут відкрила свої двері ратуша – штаб-квартира муніципальної влади Х’юстона. Ця 10-поверхова модерністська будівля височіє окремо від корпоративних хмарочосів позаду площі Германн-Сквер із басейном, обрамленим східчастими терасами та живими дубами. Однак небагато хто знає, що до 1939-го ратуша Х’юстона розміщувалася в іншому місці. Докладніше далі на houston-yes.com.
Перша ратуша
30 серпня 1836 року, через кілька місяців після закінчення війни за незалежність Техасу, брати Джон Кірбі та Август Чепмен Аллени заснували Х’юстон. Штаб-квартиру муніципального уряду новоствореного міста розмістили на площі Олд-Маркет-Сквер. На цьому місці будівля красувалася з 1841 по 1939 рік.
Саме тут брати Аллени почали створювати місто майбутнього. Лише в двох кварталах від своєї пристані вони розташували міський центр Х’юстона. Першими визначними пам’ятками, розташованими на цій локації, були Капітолій Техасу та Білий дім.
У 1870-х та 1901 році ратушу пошкодили пожежі. Відтоді її кілька разів відбудовували. Муніципальний будинок був частиною жвавої комерційної атмосфери площі. Міські установи розмістилися на 2-му поверсі, а 1-й орендував рибний ринок.
У середині 1960–70-х років Олд-Маркет-Сквер була душею Х’юстона – осередком нічних клубів і ресторанів, а також місцем для відвідин таких знаменитостей, як американська акторка та співачка Лайза Мінеллі чи американський журналіст, телеведучий і режисер Джонні Карсон.
Спорудження нової будівлі
До 1920-х років стало зрозуміло, що будівля мерії більше не підходить для муніципального управління. У 1927 році виборці проголосували за будівництво нового громадського центру і нової ратуші на Германн-Сквер.
У жовтні 1937 року міські комісари уклали контракт з архітектором австрійського походження Джозефом Фінгером. Саме він спроєктував у Х’юстоні готель William Penn та синагогу Congregation Beth Israel, а також будівлю суду округу Монтгомері в місті Конроу.
1 жовтня 1938 року заклали наріжний камінь, у який помістили «капсулу часу» з Біблією, примірниками статуту міста, трьома щоденними х’юстонськими газетами та звітом міського аудитора за 1937 рік. Будівництво розпочалося 7 березня 1938 року і тривало 20 місяців. Загальна вартість будівництва разом з озелененням та закупівлею меблів оцінена в 1 670 000 доларів. Мер і міські комісари переїхали в нову обитель 3 грудня 1939 року.
Архітектурні деталі
Будівля оздоблена кам’яним вапняковим фасадом із кількома фризами. Для будівництва споруди використовували алюміній, який тоді ще був доволі новим матеріалом. Наприклад, зі спеціального литого алюмінію виконали вхідні двері. Над головними входами розмістили алюмінієві медальйони «великих законодавців» від давніх часів до заснування Америки – Аменхотепа IV Ехнатона, Юлія Цезаря, Мойсея, Карла Великого, короля Іоанна та Томаса Джефферсона. Вестибюль огородили мармуром. Входи до податкового відділу прикрасили бронзою, нікелем і сріблом. Дерев’яні оздоблення та дерев’яні двері виготовили зі спеціальної техаської гуми.
Великий офіс мерії прикрашений бежевим килимом і зеленим драпуванням. Стіл та інші офісні меблі виготовлені з імпортного дерева, обробленим алюмінієм. Деякі стільці оббиті шкірою абрикосового кольору. На стінах красуються горіхові панелі. Зали міськради на 2-му поверсі споруджені зі світлого горіха.
Ратуша – одна з перших великих офісів у центрі міста з чудовим кондиціонуванням повітря. Усі її поверхи обслуговують два високошвидкісні ліфти, кабіни яких виготовлені з горіхових панелей з нікелевими й бронзовими жолобами. Підвальні офіси спочатку використовувалися як тютюновий кіоск і кав’ярня. З підвалу на 3-й поверх ведуть мармурові сходи з алюмінієвими перилами.
Над входом у вестибюль, з якого відкривається краєвид на басейн на Германн-Сквер, розміщена кам’яна скульптура, що зображує двох чоловіків, які приборкують коня. Вона символізує об’єднання людей в уряд для контролю над хаотичними силами природи. На 1-му поверсі над вікнами будівлю оточують фризи із зображеннями промислових елементів Х’юстона. Над вікнами 10-го поверху містяться фризи, що відображають функції міського управління.
Стелю вестибюлю на 1-му поверсі розписав фресками комерційний художник Деніел МакМорріс. Зокрема, на стелі можна побачити зображення промислових приміщень, культурних об’єктів, законодавчих органів та Муніципальної адміністрації Х’юстона. Гармонійно поєднуються пильно-рожевий, шафрановий та рожево-червоний кольори. Центральний елемент фрески – гіпсовий рельєф Західної півкулі із зіркою Х’юстона в оточенні знаків зодіаку. Прикрашає всю цю картину вишукане сусальне золото.
Інтернет-газета «Х’юстон Пресс» писала, що в будівлі є приватний ліфт для мера, душові для членів міської ради та приватні проходи для чиновників, аби вони могли уникнути натовпу.
Германн-Сквер
Місце розміщення ратуші – площа Германн-Сквер – популярна локація для міських святкувань, як-от вечірки чемпіонату Houston Astros World Series чи щорічного зібрання Pride Houston. Це місце публічних протестів, страйків, маршів, концертів, фестивалів тощо.
Перед будівлею мерії домінує великий басейн. Свого часу тут розміщувалася садиба Джорджа Х. Германна – х’юстонського підприємця, який торгував виробами з деревини та худобою; бійця Громадянської війни в США.
Незважаючи на те, що площа не може похвалитися вишуканістю, вона доволі елегантна і регулярно використовується для масових заходів. Для проведення різних подій басейн закривають дошками, а поблизу зводять намети та кіоски.
Згідно з міською легендою, людям дозволено спати в парку. Однак офіційно Департамент парків такого дозволу не видавав. Хай там як, у 1987 році міська прокуратура заявила в газеті «Х’юстон Хронікл», що поліція не повинна арештовувати тих, хто спить у парку.
Яка доля старої ратуші?
Стару будівлю ратуші на Олд-Маркет-Сквер перетворили на автовокзал. Його знищила пожежа 1960 року. На місці утворилася автостоянка. Нафтовий крах у 1980-х і знесення деяких найулюбленіших історичних будівель містян залишили площу майже забутою на роки. На цьому місці у 2010 році відкрили громадський парк Market Square Park. Це зелений простір, що адаптований до потреб різноманітного району.
Історична локація оточена архітектурою ХІХ століття, де розташовані різноманітні підприємства, розважальні приміщення, нічні клуби та заклади харчування. Парк – серце громадської активності в центрі Х’юстона, що поєднує живі розваги, смачні спокуси, пішохідні доріжки та місця для вигулу собак. Market Square Park нагадує минулу епоху, коли ще не існувало Інтернету й соцмереж, а сусіди збиралися разом, насолоджуючись простором, який називали домом.
У парку, зокрема в саду Lauren’s Garden, розташований поруч із водним об’єктом і меморіальною дошкою меморіальний бюст Лорен Катуцці Грандолас. Ця колишня мешканка Х’юстона загинула на борту рейсу 93 United Airlines під час терактів 11 вересня 2001 року.