Сейчас Эллингтон Филд является одной из древнейших авиационных баз США. Через нее прошло не одно поколение военных летчиков. Среди них были известные авиаторы, отмеченные самыми высокими наградами. На базе проходили подготовку летчики для обеих мировых войн. В мирное время ее использовали как площадку для тренировок космонавтов. Сейчас военная авиабаза Эллингтон Филд законсервирована, а значительная часть аэродрома используется как гражданский аэропорт. Однако давайте обо всем по порядку. Далее на houston-yes.com.
Авиация: начало
Начать обзор стоит с ранних лет XX века. 17 декабря 1903 года произошло ключевое событие для всего мира. В этот день братья Орвелл и Уилбур Райты запустили свой известный «Райт Флаер». Это был первый в истории пилотируемый механизм, поднявшийся в воздух. И хотя творение рук человеческих пролетело всего 260 метров, это было уже начало авиации.
Несколько лет ушло на усовершенствование. Это было движение вслепую, ведь до этого времени еще не было аналогов, с которыми можно было бы сравнить модель. Меняли длину крыльев и пропеллера. Увеличивали количество двигателей и стабилизаторы. Кардинально меняли вид и конструкцию. Зато через несколько лет тяжелого труда человек мог почувствовать себя птицей. Самолеты становились привычным явлением.
Но у людей почему-то не может быть так, чтобы изобретения их рук служили только во благо. Поэтому XX век стал не только большим прорывом в инновационных изобретениях. Он также стал временем двух самых страшных мировых войн. Изобретение братьев Райт тоже должно было послужить этому делу.
Первая мировая война: битва за небо
Общество перед началом Первой мировой войны уже было наэлектризовано. Поэтому незначительный конфликт спровоцировал масштабные последствия. 3 1914 года как Антанта, так и Тройственный Союз рассчитывали на быструю победу. Однако война затянулась, истощая обе стороны. США заняли нейтралитет. Но бомбардировка кораблей Соединенных Штатов Германией спровоцировала конфликт между ними. Это был просчет немецких военных, потому что именно втягивание в 1917 году США стало переломным моментом для победы Антанты.
Истощенные кровопролитными битвами британские и французские войска нуждались в мощной помощи. Они рассчитывали, что Америка поможет войскам в окопах. Но США владела информацией о потерях. Поэтому тратить человеческий ресурс бездарно не входило в их планы. Кто-то мудрый из руководства решил оказать помощь авиацией.
В то время США обладала значительным авиапарком и натренированными пилотами. Новейшая воздушная армия активно подключилась к разведке поля боя. С помощью самолетов в разы была улучшена точность артударов по противнику. Начали также использовать авиацию для бомбардировок. Союзники, увидев такое преимущество и целесообразность авиации, пригласили у Штатов 5 тысяч самолетов и 50 тысяч обслуживающего персонала. Несмотря на значительные запасы авиапарка США, эта цифра была чрезвычайно большой. Поэтому американское военное командование приняло решение о развертывании новых учебно-тренировочных баз. На них должны были на ускоренных курсах обучать нужное количество пилотов.
Рождение базы Эллингтон Филд
На такое военное требование в США открыли 32 авиабазы для обучения пилотов. Среди них была и база Эллингтон Филд. Для нужд новосозданного аэропорта правительство приобрело 5,2 км² земли возле Хьюстона. Остановились на этом участке, в том числе и потому, что здесь были идеальные погодные условия для летной подготовки. Базу построили быстро, хотя и не без проблем. Назвали ее в честь офицера ВМС США Эрика Эллингтона. Он был одним из первых пилотов военной авиации, погибших в авиакатастрофе.
Война не ждала. Поэтому быстрыми темпами возвели несколько ангаров и пару деревянных зданий для нужд штаба. Через несколько месяцев авиабаза начала принимать первых добровольцев для обучения. К концу 1917 года Эллингтон Филд принял первую эскадрилью. Интересный факт: бипланы Jenny для нужд базы доставляли по железной дороге разобранными в ящиках.
Эллингтон Филд имел одну из лучших взлетных площадок среди всех вновь созданных баз. На Эллингтоне был собственный полигон для стрельбы и бомбардировки. В качестве учебной цели даже был в распоряжении пилотов-новичков и инструкторов небольшой полуостров в Мексиканском заливе.
Новобранцы стремились попасть именно на эту тренировочную площадку, поскольку она считалась фартовой. В течение первых месяцев работы ни один авиатор не погиб на базе. Затем эта тенденция была нарушена. К концу 1918 года на базе Эллингтон Филд погибло 18 пилотов в авиакатастрофах. Это не омрачило славы аэродрома. Он во многом стал пионером. Первая авиабаза, которая имела собственную газету, первая воздушная артиллерия и полигон для бомбардировки. Даже первая авиационная скорая помощь во всем США. До окончания войны на базе прошли обучение и были прописаны 5 тысяч пилотов и 250 самолетов.
В декабре 1917 года первая эскадрилья пролетела над Хьюстоном. Это было незабываемое зрелище. Люди собрались на празднование бенефиса Красного Креста в Хьюстоне, и тут вдруг в небе появляются десять самолетов. Невиданное до того зрелище было усилено сбросом праздничных открыток в честь того же Красного Креста.
Затишье перед бурей
После окончания Второй мировой войны еще некоторое время база принимала на обучение авиаторов. Однако к 1920 году потребность в военных пилотах отпала. Базу закрыли. Но это была временная передышка. Уже в 1939 году снова безумные амбиции одного человека разожгли военный костер. Масштабы ее предполагались колоссальные. США снова заняла выжидательную позицию. Но случилось дежавю, и Германия втянула Америку в кровавую бойню.
За мирные межвоенные годы Хьюстон изменился. Город стал центром нефтедобычи. Поэтому когда встал вопрос восстановления авиабазы, мнения разделились. Одни считали, что аэродром создаст опасность для нефтяных башен. Другие кардинально противоположно утверждали о необходимости иметь надежную защиту, и ее обеспечит Эллингтон Филд. Победили вторые. В 1940 году началось строительство значительно расширенного аэродрома. За неполный год авиабаза получила обновленный комплекс из 5 контрольных башен, увеличенных ангаров, 74 казарм и современный на то время медицинский центр. В 1941 году авиабаза Эллингтон Филд снова возобновила работу. Замершая база снова оживилась. На летной площадке появились новейшие бомбардировщики и новобранцы-добровольцы.
По новой программе здесь обучение проходили 2800 пилотов в год. Это 10% от всех авиаторов США. Первый курс длился 10 недель. За это время новобранцы должны были пройти основную подготовку и научиться управлять двумя типами самолетов. Успешно сдав экзамен, курсанты переходили к тренировкам на реальных бомбардировщиках. За 3 года авиабазы успешно прошли обучение 65 женщин.
Холодная война, НАСА и гражданский аэродром
После окончания войны на этот раз аэродром не был закрыт. Новые требования встали перед США. Противостояние с СССР только разгоралось. Основой отпора в случае возможного нападения должна была стать авиация. Поэтому Эллингтон Филд должен был готовить высококлассных специалистов. В течение нескольких десятилетий база не только стала домом для многих авиаторов, но и мониторила воздушное пространство целого региона.
В 1960 году город Хьюстон взял в собственность аэродром. Значительная часть оборудования и помещений перешла к НАСА. Его начали использовать для тренировок космонавтов. Впоследствии часть территории начали использовать для гражданской авиации. Его переименовали в аэропорт Эллингтона.
В 2015 году аэропорт получил лицензию для коммерческих космических запусков. На современном этапе Эллингтон Филд является многофункциональным объектом с различными военными и гражданскими задачами.