Судостроительная компания Brown Shipbuilding в Хьюстоне прошла путь от быстрого успеха до выплат значительных судебных компенсаций работникам. Она стала также символом производительности во Второй мировой войне. Многие корабли, выпущенные со слипов верфи, стали образцовыми боевыми лодками. Далее рассмотрим этот невероятный путь становления и постепенного упадка исторической верфи. Далее на houston-yes.com.
Быстрый триумф
США в начале Второй мировой войны заняла выжидательную позицию. Однако готовиться к возможному участию начала заранее. Это касалось и военных кораблей. Brown Shipbuilding в Хьюстоне был основан как резервная ремонтная верфь. Ее основали братья Джордж Браун и Герман Браун. Они оба не имели к судоходству или строительству кораблей никакого отношения. Но именно они выиграли тендер на возведение судоремонтной верфи. Для нужд новосозданной компании братья получили грантовых 9 миллионов долларов. В 1941 году началось строительство Brown Shipbuilding. И в это время США после нападения Японии на Перл-Харбор вступает полноправным участником во Вторую мировую войну.
Для начала братья Брауны начали искать место для большой компании. Хотя они не разбирались в корабельных тонкостях, однако были хорошими предпринимателями. Их деловая хватка и здравый смысл подсказали для этой цели выбрать Хьюстон. Город для верфи подходил как нельзя лучше. Он имел уже хороший порт и достаточно глубокий пролив для такого типа кораблей. Хьюстон имел выход к Мексиканскому заливу, а оттуда — в любую точку мира. Вместе с тем город был удален от непосредственной близости к заливу. Это позволяло избежать форс-мажорных ситуаций от природных катаклизмов.
Еще одним фактором, почему Хьюстон подходил для верфи, было наличие большого количества свободных работников. Это означало большое количество дешевой рабочей силы. Взвесив эти факторы, братья остановились именно на Хьюстоне. Окончательно место выбрали на пересечении канала Хьюстона и залива Гринс-Байу в районе Харрисбурга. И дело закипело. В 1942 году Brown Shipbuilding была официально создана и готова принимать корабли для ремонта.
Однако ситуация изменилась. США уже находилась непосредственно в войне, поэтому нуждалась во многих новых кораблях. ВМС сделали заказ у верфи Браунов на изготовление 4 кораблей. Это должны были быть преследователи подводных лодок. Очевидно, другие верфи не справлялись с заказами. Поэтому неприспособленной и без опыта компании поручили такое серьезное дело как строительство военных лодок. Но когда есть желание и финансы, то почему же не попробовать. Brown Shipbuilding попробовали. И у них получилось все наилучшим образом. Компания смогла не только создать большой заказ из 4 кораблей, но и сэкономить финансы и время без потери качества изготовленной продукции. Заказчик ВМС США были в восторге от сотрудничества. Поэтому без раздумий заказали следующую партию таких же лодок.
Удачная переквалификация
После неожиданного успеха компания еще с большим энтузиазмом взялась за дело. И на этот раз все было на самом высоком уровне. Далее Brown Shipbuilding получили крупный заказ на изготовление десантных кораблей. После удачной сдачи в эксплуатацию новосозданной продукции ВМС поставил заказ на конвейер. На этот раз на верфи должны были изготавливать эскортные эсминцы. Именно в них была наибольшая потребность во время войны для торговых и военных судов. Стоимость одного эсминца составляла 3,3 миллиона долларов.
С мая 1943 года по август 1944 года Brown Shipbuilding в Хьюстоне выпустили 61 судно этого типа. То есть в неделю на воду компания спускала по одной лодке. Удивительно трудолюбие рабочих верфи, их здесь работало более 25 тысяч. До 1946 года здесь построили 254 десантных корабля. Всего до завершения войны на верфи спустили на воду более 350 военных больших лодок. Для нужд на строительство такой флотилии правительство США потратило более 500 миллионов долларов. Слава о верфи распространялась. За успешную работу верфь отметил грамотой тогдашний президент США.
Судьба верфи после войны
Brown Shipbuilding специализировался на изготовлении сугубо военных кораблей. Поэтому после завершения Второй мировой войны потребность в верфи отпала. Заказы прекратились. Предприимчивые владельцы не стали ожидать пока компания обанкротится, а оборудование заржавеет. Они сразу выставили верфь на продажу. Покупатель нашелся довольно быстро. Им стала компания Todd Houston Shipbuilding Company.
Несмотря на рекламу и былую славу верфь уже такого успеха не имела. С 1946 года компания переквалифицировалась на ремонт грузовых барж различного типа. Этим она занималась до 1985 года. Далее она официально прекратила свое существование. Компания имела еще один крупный заказ, но он касался не морских лодок, а космических. В 1961 Todd Houston Shipbuilding Company подали заявку на тендер строительства Центра пилотируемых космических кораблей в Хьюстоне. На удивление, им удалось его выиграть. Сумма контракта была немалая — 200 миллионов долларов. Этот проект они успешно выполнили.
Впоследствии дела у Todd Houston Shipbuilding Company пошли плохо. Чтобы не стать окончательно банкротом, владельцы компании выставили ее на продажу. Несмотря на все невзгоды, верфь продолжила свое существование. Права на нее выкупили предыдущие владельцы. Только за это время они изменили название. Теперь компания называлась Brown & Root.
Новые владельцы не стали придумывать велосипед, а продолжили ремонтировать баржи. Впоследствии они начали также обслуживать большие корабли. Но дела шли не совсем так, как планировалось. Поэтому в 2004 году компания выставила повторно на продажу верфь. На этот раз покупателя не нашлось. Поэтому территорию разделили на части и продали разным компаниям.
Скандал и судебные перипетии
В 90-х годах прошлого века разгорелся скандал вокруг компании. Многие работники даже подавали в суд на Brown Shipbuilding. Дело в том, что для строительства кораблей компания использовала асбест. В то время использование асбеста на верфях было обычным явлением. Он обладал прекрасными изоляционными качествами. Особенно часто его использовали в котельных и для изоляции внешней обшивки кораблей. В конце XX века выяснилось, что этот материал чрезвычайно вреден для здоровья тех, кто долго с ним контактирует.
Поскольку надлежащей защиты никто из руководства компании Brown Shipbuilding работникам не предоставлял и даже не рассказывал о рисках, несколько человек умерли от рака, спровоцированного именно из-за работы на верфи. Это было доказано в суде. Многие работники, даже здоровые, начали подавать похожие судебные иски. Поэтому суд обязал компанию Brown Shipbuilding выплатить компенсацию бывшим работникам. Поэтому Brown Shipbuilding не оставалось ничего другого, как выполнить распоряжение суда.
Бессмертная слава
Подытоживая, стоит сказать, что компания Brown Shipbuilding оказала значительное влияние для развития военно-морских сил США. Корабли, изготовленные на верфи, долгое время выполняли свои миссии в разных уголках мира. И хотя компания прекратила свое существование, она вписала свое имя в историю ВМС США. Отмечая былые достижения компании, в Хьюстоне на месте верфи возвели Brown Shipbuilding Industrial Park. Он является важной частью истории Хьюстона, отражая преобразование от военного производства до современного промышленного центра.