Битва за Галвестон состоялась 1 января 1863 года. Она пришлась на середину Гражданской войны в США. Битва имела стратегическое значение для всего побережья Техаса и Хьюстона в частности. Именно Хьюстон был ключевым тыловым центром Конфедерации. Далее на houston-yes.com об этой кровопролитной битве.
Гражданская война и предпосылки битвы
Чтобы понять суть битвы, мы должны сделать несколько шагов назад. Итак, Гражданская война началась в 1861 году. Государство разделилось на Север и Юг из-за разногласий во взглядах на рабство. Северные штаты были производственными районами и имели более развитую промышленность. Эта часть штатов оставалась верной федеральному правительству США, выступая за отмену рабства и сохранение единства страны. Южные штаты, в противоположность своим оппонентам, не хотели избавляться от рабовладельческого строя. Будучи уверенными в своей экономической независимости (хлопок Юга был крайне необходим всей Европе), эти 11 штатов к тому же решили выйти из состава США. Далее все закрутилось скоростной каруселью.
Началом 4-летнего противостояния стал конфликт вокруг форта Самтер. Это гарнизонное укрепление размещалось в Южной Каролине. Заявив свои права на него, конфедераты 12 апреля 1861 года в ультимативной форме предложили гарнизону сдаться и покинуть укрепление. Военные, которые оставались верными федеральному правительству США, отказались складывать оружие. Поэтому южане открыли огонь. Обстрел продолжался 34 часа. Это событие стало символом раскола государства и катализатором Гражданской войны. В результате погибли тысячи людей с обеих сторон, а результат противостояния привел к кардинальным изменениям американского общества.
Островной порт Галвестон
К началу Гражданской войны Галвестон был успешным и важным коммерческим центром Техаса. Его расположение с выходом к Мексиканскому заливу позволяло ему оставаться важным портом для торговли с Европой. Через этот порт проходило три четверти экспорта хлопка. Белое золото, как мы отмечали, было в большом спросе. Поэтому жители Галвестона имели работу, а следовательно и средства для довольно безбедного существования.
Городские власти беспокоились о благосостоянии Галвестона. Имея значительные доходы от порта, власти старались сделать проживание в Галвестоне комфортным. В городе были проложены асфальтированные улицы, жители имели в своих домах газ, а к материковой части проложили железнодорожный мост. К тому же Галвестон был в то время крупнейшим городом в Техасе. В нем проживало около 7200 человек.
Город процветал. Поэтому когда в феврале 1861 года начались первые волнения по разделу США и отсоединению Техаса, на городском собрании проголосовали подавляющим большинством голосов за. Такая поддержка Конфедерации была обусловлена сплетнями о запрете президентом Линкольном рабства в Техасе. Волеизъявление людей быстро ратифицировали, и уже в марте этого же года Техас вышел из Союза. Вскоре штат присоединился к другим десяти Конфедеративным Штатам Америки.
Обострение конфликта
Федеративный Союз, возглавляемый Авраамом Линкольном, был вынужден реагировать на решительные заявления Конфедератов. Поэтому для начала президент осенью 1862 года издал приказ заблокировать все крупные порты на побережье Техасского залива. Это был мудрый шаг. Таким образом можно было перекрыть экспорт продукции конфедератов. Также это действие блокировало доставку оружия и провианта. Заблокировав крупнейшие порты Юга, Север лишал конфедератов денег и значительно нарушал их логистику оружия. Галвестон был одним из крупнейших портов Юга, поэтому его одним из первых решили блокировать.
В июле 1861 года USS South Carolina переоборудованный под военный корабль зашел в Галвестон. Капитан Джеймс Олден имел приказ заблокировать выход торговых кораблей из порта. Но одним судном провести блокировку не удалось. Торговля хлопком продолжалась, как и до этого. Белое золото отправлялось сначала в Гавану и соседние порты, а оттуда на вырученные средства доставляли провизию и пополняли армию военными припасами.
Такая «блокада» продолжалась целый год. Но статус-кво нужно было менять. Союз выслал ультиматум о сдаче города, или начнется штурм. В то время конфедератами руководил генерал Пол О. Хеберт. Он понимал, что в случае атаки город не сможет устоять, поэтому отдал приказ об эвакуации гражданских, скота и провианта. Но фортуна не была на стороне Союза. Капитан Генри Игл, командир USS Santee, блефовал, когда выдвигал ультиматум. Значительная часть осадных войск Севера болела цингой. Поэтому блокада продолжалась, как и продолжалась неопределенность между противниками.
4 октября 1862 года большая эскадра из восьми кораблей Союза вошла в гавань Галвестона, чтобы поддержать Олдена и Игл. Заняв выгодные позиции, городу выдвинули новое требование немедленно капитулировать. На такое развитие событий Конфедерация не рассчитывала. Но и сдаваться южане не собирались. Поэтому они вынужденно отступили на материковую часть и заняли оборону. Однако под давлением к декабрю солдаты Союза зашли на пристань и заняли город.
Выигранная битва, но проигранная война
Конфедерация потерпела поражение, но мириться с этим не хотела. Руководство активно искало пути решения. Они придумали интересный ход. Союз значительно преобладал в силе и оборудовании. Но они точно не ждали удара в спину в прямом смысле выражения. Сначала в первый день нового 1863 года на рассвете генерал конфедератов Макгрудер приказал солдатам атаковать позиции противника на причале. Но те были хорошо защищены и имели достаточно хорошего оружия. Пушками они сумели отбросить конфедератов. Но Макгрудер это сделал только как отвлекающий манёвр.
В это время переоборудованные канонерские лодки «Нептун» и «Байу Сити» тихонько зашли с тыла в порт. Используя неожиданность, они ударили по кораблю Союза USS Harriet Lane. Отстреливаясь, военные Севера сумели потопить неприспособленный к военным действиям «Нептун». Но экипаж другой лодки догнал корабль противников, который пытался убежать. Конфедераты попали на палубу вражеского корабля и заставили их сдаться. После такого неожиданного маневра командир Союза Уильям Реншоу вынужден был отступить. Корабли Севера впопыхах покинули Галвестон.
Окруженные воины, оставшиеся на пристани вынуждены были сдаться. В результате молниеносного плана конфедератам удалось взять в плен почти 400 вражеских солдат. Также они смогли захватить корабль и один потопить. Еще один сел на мель. Со стороны Конфедерации потери убитыми были 27 и ранеными 117 человек и один героически потопленный «Нептун». Шесть кораблей Севера позорно сбежали с поля боя.
До конца войны Галвестон оставался под контролем Конфедерации. Но когда Юг окончательно проиграл войну, то именно в Галвестоне 2 июня 1865 года генерал Эдмунд Кирби на борту USS Fort Jackson подписал капитуляцию.
Роль Хьюстона в битве
Хотя ареной основных событий Битвы за Галвестон Хьюстон не был, однако он имел важное значение.
Хьюстон стал основной штаб-квартирой конфедератов для операции по возвращению Галвестона.
В городе была сосредоточена значительная часть войск, оружия и провианта для предстоящей битвы.
Именно в Хьюстоне были переоборудованы два парохода Bayou City и Neptune под канонерки.
Железная дорога между Хьюстоном и Галвестоном позволила быструю переброску войск.