27 ноября 1944 года командир Маркарио Гарсия и его военное подразделение попали под минометный и пулеметный огонь в немецком Гюртгенском лесу. В неустанной шквале нацистской атаки нескольких американских солдат убили или ранили. Сам Гарсия получил удар в плечо, несмотря на что самостоятельно продолжал ожесточенную борьбу. Он первый мексиканский иммигрант в США, получивший медаль Почета – высшую военную награду страны.
Однако даже столь необычная доблесть не стала гарантом его безопасности в государстве, за которое герой рисковал жизнью. Отсутствие американского гражданства часто становилось предпосылкой к дискриминации по признаку этнической принадлежности. Именно поэтому, хьюстонец возглавил латиноамериканское движение за гражданские права. Подробнее о его пути читайте дальше на houston-yes.com.
Сложное детство
Маркарио Гарсия родился 20 января 1920 года в мексиканском штате Коауила, граничащем с Техасом. В 3-летнем возрасте вместе с семьей мальчик переехал в Техас, где через два года начал работать на хлопковой ферме в пригороде Хьюстона Шугар-Ленд. Это один из многих районов страны, на витринах которого регулярно вывешивали таблички с оговорками о «мексиканцах» и «неграх», поэтому мальчик уже с детства почувствовал притеснения и унижения из-за своего происхождения. Работа помешала получению образования, поэтому Маркарио окончил только начальную школу.
Военная служба
После нападения японцев на американские военно-морскую и воздушную базы Перл-Харбор в декабре 1941 года Гарсия почувствовал обязанность воевать за страну, которая стала его домом, хотя и она не слишком приветливо приняла его.
В 22-летнем возрасте он присоединился к рядам пехоты армии США. После получения квалификации стрелка в годы Второй мировой войны новоиспеченный солдат попал на поле боя в Европе. Во время высадки в июне 1944 года в ходе битвы за Нормандию боец получил ранение. Четыре месяца он провел за восстановлением, чтобы с новыми силами присоединиться к подразделению, активно продвигавшемуся в направлении Германии.
Легендарный бой
27 ноября 1944 года военный проявил героизм при исполнении обязанностей командира отряда, когда его подразделению поручили расправиться с двумя немецкими пулеметными очагами. Гарсия самостоятельно справился с первым, однако получил многочисленные ранения. Он вернулся в свою часть, где должен был получить медицинскую помощь, но в это время второй центр врага открыл огонь. Пренебрегая собственной безопасностью, Гарсия пошел в атаку, убил троих немцев и еще четырех взял в плен.
Он продолжал борьбу, пока цель не была достигнута, и только после этого позволил эвакуировать себя для оказания медицинской помощи. Мужественное поведение и полное игнорирование личной безопасности уничтожили две локации пребывания врага и позволили американской роте продвинуться вперед.
После повышения до штаб-сержанта за невероятную отвагу под огнем Гарсия вернулся на американскую землю в феврале 1945 года. За смелость героя наградили медалью Почета – высшей военной наградой США, которая присваивается федеральным правительством военнослужащим Вооруженных сил США за проявленное личное мужество во время ведения боевых действий. Гарсия – первый мексиканский иммигрант, получивший медаль Почета.
Кроме того, он стал обладателем «Пурпурного сердца» – военной награды США, которая вручается от имени президента страны всем американским военнослужащим, погибшим или раненым в результате действий противника. Третья медаль, полученная Маркарио, – «Бронзовая Звезда» – четвертая по значимости награда в Вооруженных силах США. Он также получил Mérito Militar, что является высшим военным отличием Мексики.
Жертва дискриминации
Гарсия воевал за Америку, проливал за нее кровь, но тогда существовало две Америки. Первая стремилась соответствовать идеалу, что все люди созданы равными; вторая считала, перефразируя Джорджа Орвелла, что «некоторые люди ровнее других».
Вскоре после получения медали Почета Гарсии отказали в обслуживании в ресторане в техасском городе Ричмонде из-за этнической принадлежности. Это привело к драке, во время которой владелец ресторана избил военного бейсбольной битой. Нападающий даже подал на героя войны в суд, но обвинения были сняты, когда национальные СМИ разгласили правду о расистской атаке.
Газетный и радиокомментатор Уолтер Уинчелл позаботился о том, чтобы эта история стала общенациональной новостью. Впоследствии об инциденте постепенно начали забывать, однако военные заслуги техасца побуждали биографов Гарсии потратить 17 лет на исследование и написание деталей стычки.
В то же время патриотические американцы и ревностные христиане выражали свое недовольство из-за того, что они называли «иммиграционной катастрофой». Многие американцы желали депортации иммигрантов. Но что, если бы Гарсию депортировали? Сколько бы американцев погибло в Гюртгенском лесу?
Лидер гражданских прав
После службы Гарсия получил гражданство США 25 июня 1947 года, а в 1951-м – аттестат средней школы, после чего устроился советником в Администрацию по делам ветеранов, где проработал 25 лет. В 1952 году ветеран женился на женщине по имени Алисия Реес, у пары родилось трое детей.
Для многих в латиноамериканском сообществе Гарсия – символическая фигура, связанная с пробуждением того, что после Второй мировой войны назвали латиноамериканским движением за гражданские права. Хьюстон стал эпицентром активистского движения. К слову, именно в Техасе родилась Лига объединенных граждан Латинской Америки – старейшая национальная латиноамериканская организация гражданских прав.
Гарсия продолжал быть лидером гражданских прав для своей общины на протяжении всей жизни. В ноябре 1963 года он стал частью группы латиноамериканских ветеранов и защитников гражданских прав на гала-концерте в Хьюстоне. Тогда президент США Джон Кеннеди посетил город, где его встретил Гарсия. Президент говорил о внешней политике США и Латинской Америки и важности признания испаноязычных организаций. А уже на следующий день главу государства убили.
Смерть и признание
Техасский герой скончался 24 декабря 1972 года от травм, полученных ранее в автомобильной аварии. Похоронили Гарсию со всеми воинскими почестями на хьюстонском кладбище Houston National Cemetery.
Чтобы почтить память воина, власти Хьюстона назвали в честь него среднюю школу и одну из улиц. В 1983 году тогдашний вице-президент США Джордж Буш освятил в Хьюстоне новый Центр военного резерва имени Маркарио Гарсии. В 1994 году среднюю школу в независимом школьном округе Форт-Бенд назвали также в честь Маркарио.
В ноябре 2021 года на наружной стене пожарной части №20 в Хьюстоне открыли стенопись с изображением Гарсии. Мурал посвятили Дню ветеранов, ведь ветеран Гарсия имеет особое значение не только для латиноамериканского сообщества Хьюстона, но и для всех ветеранов в целом.
Фреска является первой в своем роде, интегрированной в постоянную коллекцию искусств Хьюстона. Художники работали над этим проектом более 2 лет, ведь хотели как можно лучше почтить местного мексиканско-американского героя в регионе, где так много людей похожи на него, в частности из-за испанского языка и мексиканского происхождения.